病名由来：系统性红斑狼疮其名可回溯於十九世纪，发现部分患者面部红斑的病症像狼咬过的伤痕，在拉丁文中命名为lupus（狼疮），以后有位医师观察到患者鼻梁和两颊有明显的红斑样皮疹，其英文为erythematosus（红斑）。以后，发现这种疾病不仅会影响皮肤，而且更令人关注的是它常累及内科的心、肺、肾、肝、血液和肌肉骨骼等全身多个器官系统，同时血清中出现多种自身抗体，故再加上systemic（全身性、系统性），从此正名为systemic lupus erythematosus（系统性红斑狼疮），简称为SLE，后者是英语和拉丁语名称的三个词第一个字母的缩写。

    现在，临床上通常将红斑狼疮分为两种类型：病变仅限于皮肤者称为“盘状红斑狼疮”；有内脏多器官、多系统受累的称为“系统性红斑狼疮”。前者大部分在皮肤科诊治，而后者主要在内科就诊。持久不愈的盘状红斑狼疮有可能发展为系统性红斑狼疮。而系统性红斑狼疮病人，可以没有皮肤损害，也可以出现盘状狼疮样的皮肤损害，所以在确诊为盘状红斑狼疮之前，应作血常规、尿常规、肾功能等多项检查，以排除伴有内脏损害的系统性红斑狼疮。

　 典型的系统性红斑狼疮，有跨鼻梁和两侧面颊的红斑，俗称“蝴蝶斑”。新加坡的病人为避免“红斑狼疮”这一令人厌恶的病名将它称为“蝴蝶病”，而我国台湾的病人则称之为“思乐医（SLE）”。