HLA是3个英语单词的大写字头，H代表人(Human)，L代表白细胞(Leucocyte)，A代表抗原(Antigen)，即人类白细胞抗原(简写为HLA)。HLA是组织细胞上受遗传控制的个体特异性抗原，最早是在白细胞和血小板上发现的，现在发现该抗原广泛分布于皮肤、肾、脾、肺、肠和心等组织器官有核细胞的细胞膜上。第8次国际组织相容性学术会议确定HLA有92个，分属于A、B、C、D和DR共5个位点，分别称为HLA-A，HLA-B，HLA-C，HLA-D和HLA-DR。HLA-B 位点有42个，B27为其中之一。有研究发现强直性脊柱炎病人HLA-B27抗原阳性率高达90%～96%，且在强直性脊柱炎患者的一级亲属中约有50%其HLA-B27 抗原为阳性。但单纯HLA-B27抗原阳性不能作为“诊断性”或“确诊性”试验手段。因为在普通人群中HLA-B27抗原阳性约占4%～8%，大约有80%的HLA-B27抗原阳性者并不发生强直性脊柱炎，另外大约有10%强直性脊柱炎患者为HLA-B27抗原阴性，同时尚有其它一些如牛皮癣、溃疡性结肠炎、克隆氏病、反应性关节炎等疾病HLA-B27抗原也呈阳性反应。所以说HLA-B27阳性不一定就是强直性脊柱炎，只是可能性较大。对疑似或不典型的临床病例，若HLA-B27抗原阳性，只能提示要高度想到强直性脊柱炎的可能，但不能由此确定一定患有强直性脊柱炎。可结合就诊者临床症状、体征及骶髂关节X线、CT检查来明确诊断。